포항시가 미국 피츠버그시의 민관 공동 경제 협의체인 피츠버그 지역연합(PRA)과 경제교류를 위한 양해각서를 체결하면서 글로벌경제 네트워크를 공고히 했다.

시에 따르면 지난 11일(미 현지시간) 포항시－PRA－포항상공회의소는 미국 피츠버그 페어몬트호텔 컨퍼런스홀에서 혁신경제 분야의 네트워크 구축 등을 골자로 한 MOU를 체결하고, 

다양한 경제 분야에 대한 협력을 강화키로 했다고 전했다.

이번 MOU는 미국을 방문 중인 이강덕 시장과 백인규 시의회 의장, 문충도 상공회의소장, 김무환 포스텍 총장 등 포항시 방문단을 비롯해 마이크 하딩 PRA 부사장과 관계자들이 참석한 가운데 진행됐으며, 

인공지능·로보틱스·사이버보안·생명과학·제조와 물류 등의 다양한 분야에서 적극적으로 협력키로 합의했다.

미국 동부의 펜실베니아 피츠버그시는 1900년대 미국 제철산업의 중심지로 급속히 성장했지만 1970∼80년대 미국 내 철강·중공업 산업의 쇠퇴에 따라 인구감소와 쇠락의 길로 접어들었다.

그러나 1990년대 이후 시민적 연대와 협력으로 도시 경제 기반의 대전환을 이루어내 현재는 첨단기술을 바탕으로 하는 의료·로봇·교육·금융·서비스 등 4차산업의 중심 도시로 자리매김하고 있어, 신

성장 산업을 통해 글로벌 경제도시로 한걸음 도약하려는 포항시와 시너지 효과를 낼 것으로 기대하고 있다.

이번에 포항시와 양해각서를 체결한 PRA는 1970년대 피츠버그시의 성공적인 도심재개발에 핵심 역할을 한 엘레게니 카운티를 포함해 주변 10개 카운티를 아우르는 경제·무역·투자 관련 

공공과 민간 통합 경제협의체로 기업지원을 위한 투자유치, 정착지원, 네트워크 구축, 인재 육성, 교육훈련 등 다양한 활동을 추진하고 있다.

지난 10년 동안 로봇·자율주행·생명과학·헬스케어·첨단제조·사이버 안보 등과 관련된 600개가 넘는 회사에 약 14조원 이상의 투자를 통해 

14만여개의 신규 일자리를 창출하는 데 주도적인 역할을 하며 17조원에 달하는 대학 연구 성과를 달성하는 데도 기여한 것으로 알려졌다.

특히 혁신 분야 투자에 있어서 지난 5년간 전 세계 300개 이상 벤처기업의 투자를 이끌어내 피츠버그시가 벤처기업 투자에 있어 미국 내 탑10에 진입하는 데도 주도적인 역할을 했다.

이강덕 시장은 “피츠버그시의 경제 부활과 미래산업 육성을 이끌어내는 데 핵심적인 역할을 한 PRA와의 MOU가 신성장 육성을 위해 매진하고 있는 포항시에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다”며

 “미국·캐나다 진출을 희망하는 포항시 기업들이 PRA 소속 기업들과의 교류를 통해 빠르게 변화하는 글로벌시장에 도전하는 기회가 될 것”이라고 말했다.

마이크 하딩 PRA 부사장은 “포항시와 피츠버그시는 성장배경에 공통점이 있을 뿐만 아니라 의료·바이오산업, 자율주행 등 미래혁신기술 산업 투자에 주력하고 

매년 수많은 스타트업기업이 탄생하는 등의 유사성이 많아 상호 간 교류를 통해 큰 시너지 효과를 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.