희토류 영구자석 전문기업 케이엠엠아이가 포항 블루밸리국가산업단지에 3천억 원을 투자해 자석 생산설비를 증설한다. 희토류 금속부터 완제품 자석까지 이어지는 생산체계를 구축해 국내 핵심소재 공급망을 강화한다는 계획이다.

포항시와 경북도는 10월 27일 포항시청 대회의실에서 케이엠엠아이와 이 같은 내용의 투자양해각서(MOU)를 체결했다. 협약식에는 박용선 포항시장과 양금희 경북도 경제부지사, 김철수 포항시의회 의장, 나주영 포항상공회의소 회장, 전유헌 케이엠엠아이 대표이사, 문석진 EMAT 대표이사 등 관계자 30여 명이 참석했다.

협약에 따라 케이엠엠아이는 2026년부터 2030년까지 블루밸리국가산단 제조18블록 내 11만8천118㎡ 부지에 희토류·비희토류 자석 생산설비를 증설한다. 계획된 생산 규모는 연간 6천t이다. 투자가 완료되면 신규 일자리 120여 개가 생길 것으로 예상된다.

포항시에 따르면 총투자금 약 3천억 원은 미국 나스닥 상장사인 EMAT(Evolution Metals & Technologies)로부터 외국인투자금으로 조달할 계획이다. 시는 이번 외자 유치가 국내 자석 생산 기반을 넓히고 지역 관련 산업과 협력업체 활성화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

케이엠엠아이는 2021년 설립된 희토류 영구자석 제조기업으로 블루밸리국가산단에 자리 잡고 있다. 이번 증설을 통해 포항 사업장은 EMAT의 한국 생산 거점 역할을 맡을 전망이다.

생산설비는 희토류 금속 제조부터 네오디뮴·철·붕소(NdFeB) 합금과 분말, 소결 자석 생산까지 연결하는 수직계열화 방식으로 구축할 예정이다. 금속과 중간 소재, 완제품 자석으로 이어지는 공정을 국내에서 수행할 수 있도록 생산 기반을 갖추는 것이 핵심이다.

희토류 영구자석은 전기차와 로봇, 방산 등에 쓰이는 핵심 소재다. 주요 생산국의 수출통제가 강화되면서 안정적인 소재 확보와 국내 생산능력 확충의 중요성이 커지고 있다. 이번 투자도 이러한 공급망 불확실성에 대응해 영구자석 제조 역량을 높이는 데 초점을 맞추고 있다.

포항시는 이번 사업이 정부의 희토류 공급망 강화 정책과도 맞닿아 있다고 설명했다. 정부가 올해 2월 발표한 ‘희토류 공급망 종합대책’에 따라 희토류 17종 전체를 핵심광물로 지정하고 국내 생산 기반 확충을 추진하는 가운데, 자석 생산설비 증설이 관련 전방산업의 소재 조달 안정성에도 기여할 것이라는 전망이다.

박용선 포항시장은 “희토류가 국가 경제안보를 좌우하는 전략자산이 된 지금, 포항에 대규모 투자를 결정해 주신 케이엠엠아이 임직원 여러분께 깊이 감사드린다”며 “기업이 안정적으로 정착하고 성장할 수 있도록 경상북도와 함께 행정적·제도적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.